Uma estação de tratamento de esgotos convencional com nível de tratamento secundário é composta exclusivamente por grade, desarenador, decantador secundário e leito de secagem.

Após o tratamento convencional, os esgotos podem ser lançados ao corpo d’água receptor ou aplicados no solo. Em ambos os casos, não há de se preocupar com eventuais poluentes ainda presentes, em especial organismos patogênicos e metais pesados.

Um sistema de esgotamento sanitário só pode ser considerado completo se incluir a etapa de tratamento.

Uma unidade de tratamento aeróbio de esgotos que vem sendo largamente utilizada no Brasil é o reator UASB, também conhecido como RAFA.