De acordo com GROGAN, o bibliotecário formula uma série de hipóteses a respeito das fontes com maiores probabilidades de conter as informações solicitadas. Estas fontes são sucessivamente testadas durante o processo de busca, e sua validade é aprovada ou reprovada. A opção que se coloca para o bibliotecário encontra-se entre as quatro fontes básicas comuns a todas as bibliotecas, que constituem o acervo informacional: os catálogos da biblioteca, as fontes bibliográficas, as obras de consulta e a literatura especializada [...]. O maior desses recursos é, sem termo de comparação, a: