A lombalgia mecânica comum (forma mais prevalente), na maioria dos casos, limita-se à região lombar e nádegas. Raramente se irradia para as coxas. Pode aparecer subitamente, pela manhã, e apresentar-se acompanhada de anormalidades posturais.

Quando há comprometimento sistêmico, a dor lombar geralmente tem um começo gradual e progressivo, distribuição simétrica ou alternante, sem relação com o movimento e sem melhora com o repouso.

O aumento da pressão intradiscal durante a extensão da coluna lombar impele o disco para trás, no sentido ântero-posterior, piorando a dor na hérnia de disco. Há melhora ao sentar, pois nessa posição, a pressão intradiscal vai quase a zero.

A tomografia computadorizada e a ressonância magnética têm indicação em todas as lombalgias e ciatalgias agudas que tenham evolução atípica e nas de evolução insatisfatória, cuja causa não foi determinada após uma semana de tratamento clínico.

A densitometria óssea está indicada nas lombalgias mecânicas ou não, agudas ou não, como método de investigação inicial, podendo ser útil naqueles casos em que a radiografia simples mostra a presença de deformidade vertebral.