A idade da Terra é de, aproximadamente, 4,6 bilhões de anos. Nesse longo período de existência, as formas da superfície sofreram grandes modificações. Antigos dobramentos da era Pré-Cambriana e outras elevações posteriores não apresentam mais seu perfil original, porque sofreram uma prolongada ação da erosão. Nesse contexto, o fenômeno da desintegração mecânica das rochas é conhecido como: