Um dos experimentos clássicos, que ajudou na elucidação do modelo atômico que hoje se conhece, foi executado por Rutherford e consistia em bombardear uma finíssima lâmina de ouro com um feixe orientado de partículas alfa emitidas por polônio. Algumas partículas alfa (poucas) foram rebatidas em sentido contrário ao choque, certas partículas (também poucas) sofreram um grande desvio em sua trajetória e a maioria das partículas alfa atravessou a placa de ouro sem sofrer desvio considerável. As partículas que sofreram alteração em sua trajetória: