A incidência expressa a freqüência de casos de uma enfermidade em um momento determinado (numero de casos existentes dividido pela população exposta ao risco vezes 10.000).

A prevalência denota a intensidade com que acontece uma doença numa população e mede a freqüência ou probabilidade de ocorrência de casos novos de doença na população.

A taxa de ataque é usada quando se investiga um surto de uma determinada doença em um local onde há uma população bem definida como residência, creche, escola, quartel, etc. Essas pessoas formam uma população especial, exposta ao risco de adquirir a referida doença, em um período de tempo bem definido.

A distribuição proporcional indica do total de casos ou mortes ocorrida por determinada causa quantos se distribuem entre homens e mulheres ou quantos ocorrem nos diferentes grupos de idade. A distribuição proporcional mede o risco de adoecer ou morrer.