Tanto a nitroglicerina quanto o nitroprussiato de sódio dilatam vasos arteriais e venosos, levando a redução no retorno venoso ao coração, menor congestão, menor pós-carga, aumento do volume sistólico e, consequentemente, alívio dos sintomas

Quando comparados quanto a dilatação periférica, os nitratos atuam principalmente na venosa e o nitroprussiato de sódio tem uma atuação principalmente arterial

Nos casos de insuficiência cardíaca aguda em que o edema agudo de pulmão é decorrente primordialmente de aumento da pós carga em detrimento a acúmulo de volume, não há indicação de uso de vasodilatadores

Os vasodilatadores endovenosos não podem ser considerados para alívio de sintomas na insuficiência cardíaca aguda quando a pressão arterial sistólica está abaixo de 120 mmHg (milímetros de mercúrio)

Como atuam com queda na pós e aumento na pré carga, vasodilatadores endovenosos devem ser utilizados com cautela em pacientes com estenose aórtica grave