A cláusula EFORE ou AFTER de um gatilho especifica que a regra será disparada antes ou depois, respectivamente, que ocorrerem os eventos que disparam a regra.

Os eventos básicos que podem ser definidos para disparar um gatilho são as operações SELECT, INSERT, DELETE e UPDATE. No caso de UPDATE, podem-se especificar os atributos cujas atualizações levarão ao disparo do gatilho.

É possível definir um gatilho no PostgreSQL sem a necessidade de criar uma função cuja execução ocorrerá sempre que o gatilho for disparado.