Não há distinção na apresentação psicopatológica entre episódios de depressão bipolar e unipolar. Como na maior parte dos portadores de transtorno bipolar do humor o primeiro episódio é de depressão, pesquisadores buscaram identificar sintomas específicos em um episódio agudo que permitissem a diferenciação entre depressões unipolares e bipolares.

Avalie se as características a seguir, entre outras, são encontradas com mais frequência em depressões bipolares e podem ser consideradas sinais de alerta.

1. Início precoce (antes dos 25 anos).

2. Início tardio (após os 25 anos).

3. Duração prolongada dos episódios (mais que 6 meses).

4. Duração curta dos episódios (menos que 6 meses).

5. Episódios com início e fim insidiosos.

6. Episódios com início e fim abruptos.

São sinais de alerta para depressão bipolar: