No ciclo ovariano, as gonadotrofinas produzem alterações cíclicas nos ovários, são o desenvolvimento dos folículos, ovulação e formação do corpo lúteo.

Na formação do corpo lúteo, logo após a ovulação, em que as células foliculares, sob a influência contínua do hormônio luteinizante (LH) se hipertrofiam acentuadamente e enchem a cavidade cística remanescente, por vezes por conteúdo hemorrágico, transformando-a em estrutura glandular, tingida por pigmento amarelo (luteína), corpo lúteo ou corpo amarelo, produtora de estrogênio e de progesterona.

Na ovulação, algumas substâncias não esteroides existem no líquido folicular, modulando os processos ovarianos (inibina, activina e inibidores de maturação do oócito).

O óvulo que não foi fecundado, o corpo lúteo começa a degenerar-se cerca de 20 dias depois da ovulação e se transforma em cicatriz branca – o corpus albicans.

O desenvolvimento do folicular é caracterizado pelo crescimento e diferenciação do oócito I, proliferação das células foliculares e pelo desenvolvimento de uma cápsula de tecido conectivo, a teca folicular, proveniente do estroma ovariano