Antes do surgimento da Psicologia da Saúde, psicólogos já se encontravam em instituições de saúde, particularmente em hospitais. A Psicologia apresentava-se, então, voltada para a área clínica, vinculada diretamente à doença mental, à psicopatologia, portanto, uma Psicologia Clínica.

Com base no paradigma biopsicossocial, a Psicologia da Saúde utiliza conhecimentos de áreas como ciências biomédicas, da psicologia clínica, da psicologia social, comunitária, e psicologia do desenvolvimento.

Para o profissional psicólogo trabalhar na área da saúde, é importante e necessário conhecer o contexto onde irá exercer suas atividades, seja em hospital, ambulatório, unidade básica de saúde, comunidade ou empresa/organização.

O Conselho Federal de Psicologia ainda não definiu a Psicologia em Saúde como uma área de especialização.