Ela já existe dentro da família, por se tratar de um dos atributos do poder familiar que os pais exercem sobre os filhos menores.

Ela só passa a existir por ocasião da separação do casal, por se tratar de exigência legal para definir com quem irão residir os filhos, independentemente de idade.

Ela configura um atributo do poder familiar naturalmente vinculado à mãe, com quem, em princípio, os filhos irão residir, em caso de separação judicial do casal.

Ela já existe dentro da família, porém, quando da separação judicial do casal, todos os filhos podem optar, por sua livre vontade, a respeito de com qual dos progenitores irão residir.