O exame primário inicia com a avaliação da permeabilidade das vias aéreas concomitantemente com a manutenção do alinhamento da coluna cervical.

Assegurada a permeabilidade das vias aéreas, inicia-se a avaliação da ventilação. O pneumotórax hipertensivo, o pneumotórax aberto e o hemotórax maciço devem ser tratados assim que identificados.

A avaliação da circulação deve permitir o controle de sangramentos aparentes além da obtenção de acessos (vasculares ou intraósseos).

A avaliação neurológica sucinta em lactentes testa reflexos primitivos e verifica a simetria e fotorreatividade das pupilas uma vez que a escala de coma de Glasgow não consegue ser definida, pois não dispõe de parâmetros de referência em todos os quesitos que a compõem.

A exposição do corpo com controle térmico é necessária para evitar o desenvolvimento de hipotermia.