Na Inglaterra e nos Estados Unidos, foi a Encíclica Rerum Novarum, de Leão XIII, que propiciou a institucionalização e o desenvolvimento do Serviço Social.

No Brasil, a influência da obra “O diagnóstico social”, de Mary Richmond, foi decisiva, do ponto de vista teórico, metodológico e operativo, na formação das pioneiras do Serviço Social.

Na Europa, os primeiros cursos formadores de assistentes sociais são contemporâneos às expressões iniciais do que veio a ser posteriormente designado como “questão social”.

A influência franco-belga foi predominante na gênese do Serviço Social no Brasil, só deslocada pela norte-americana durante e após a Segunda Guerra Mundial.

As primeiras assistentes sociais brasileiras, que se formaram ao fim dos anos trinta do século passado, eram católicas e provinham da classe operária.