É um líquido fluido, límpido e incolor, com elementos figurados e características bioquímicas e imunológicas próprias.

A sua avaliação de exame químico é feita com o aspecto (límpido, turvo e hemorrágico) e cor (incolor, xantocrômico, acastanhada e avermelhada).

A bioquímica do LCR, através das dosagens de lipídios e glicose, é essencial na diferenciação entre as meningites bacterianas e virais.

Na citologia do LCR, além das contagens globais de leucócitos e hemácias, é feita a contagem diferencial dos leucócitos, sendo importante o achado de hipercitose neutrofílica (caracterizam as meningites bacterianas) e hipercitose linfocitária (caracterizam as meningites virais).