A criação da primeira escola de saúde pública no mundo, na Universidade Johns Hopkins, representou a afirmação do paradigma social da saúde pública.

A campanha de erradicação da varíola na década de 50 do século passado corroborou para que a concepção de DSS fosse norteadora das ações de saúde pública nas décadas seguintes.

Na década de 70 do século passado, a conferência de Alma-Ata, e as atividades “saúde para todos no ano 2000” recolocaram em destaque o tema dos DSS.

Na década de 80 do século passado, o predomínio do enfoque da saúde como bem coletivo contrapõe-se à atenção à saúde individual.

As Metas do Milênio da Organização Mundial da Saúde (OMS) foram um retrocesso no processo de ênfase nos DSS.