O botânico Carl von Linnaeus (1707-1778) tornou permanente o sistema binomial (“com dois termos”) de nomenclatura, substituindo, assim, os nomes polinomiais. Dessa forma, o nome de uma espécie (incluindo subespécies ou variedades) consiste em duas partes, ou seja, é composto por dois nomes. Sendo, o primeiro o nome do gênero - também chamado nome genérico - e o segundo o epíteto específico. No entanto, um nome genérico pode ser escrito isoladamente quando se trata de todo o grupo de espécies que formam o gênero.

O botânico Carl von Linnaeus (1707-1778) tornou permanente o sistema binomial (“com dois termos”) de nomenclatura, substituindo, assim, os nomes polinomiais. Dessa forma, o nome de uma espécie (incluindo subespécies ou variedades) consiste em duas partes, ou seja, é composto por dois nomes. Sendo, o primeiro o nome do gênero - também chamado nome genérico - e o segundo o epíteto específico. No entanto, um nome genérico pode ser escrito isoladamente quando se trata de todo o grupo de espécies que formam o gênero.

Organismos são agrupados em categorias taxonômicas mais amplas dispostas em uma hierarquia. Nesse sistema hierárquico - ou seja, de grupos dentro de grupos, com cada grupo ordenado em um nível específico - o grupo taxonômico a qualquer nível é chamado táxon. O nível em que ele está ordenado é chamado categoria. Por exemplo, gênero e espécie são categorias, enquanto Zea e Zea mays (milho) são táxons dentro dessas categorias.

As relações evolutivas entre os organismos são, muitas vezes, ilustradas como árvores filogenéticas, que representam as relações genealógicas entre os táxons segundo a hipótese de determinado pesquisador ou grupos de investigadores. A classificação filogenética tenta dar nomes taxonômicos formais somente a grupos que sejam parafiléticos (composto por um ou mais ancestrais e todos os seus descendentes).