A desinfecção é o processo que elimina todos os microorganismos, com exceção de endosporos bacterianos, enquanto a esterilização compreende a destruição de todas as formas de vida microbiana.

O formaldeído é usado como desinfetante ou esterilizante nas formas gasosa ou líquida. É comumente encontrado como formalina, um potente bactericida, fungicida, agindo também contra vírus, bacilos da tuberculose e esporos bacterianos. Entretanto, tem seu uso limitado por se tratar de um solvente cancerígeno.

O glutaraldeído é considerado um desinfectante de alto nível, sendo que sua solução aquosa necessita de pH ácido para neutralizar esporos bacterianos.