As estatísticas de mortalidade e letalidade são de grande interesse do ponto de vista do estudo da ocorrência de doenças. A expressão da mortalidade e da letalidade em termos quantitativos pode determinar diferenças no risco de morte por uma doença entre pessoas de distintas áreas geográficas e/ou em diferentes extratos de uma mesma população. As taxas de mortalidade e letalidade podem servir como medidas de gravidade para diversas doenças e ajudam a determinar o quanto certo tratamento se tornou mais efetivo ao longo do tempo. Considera-se que uma determinada doença tenha alta letalidade quando