Supõe-se que o primeiro modelo apresentado para a circulação geral da atmosfera tenha sido concebido sob o enfoque térmico. Posteriormente, houve aperfeiçoamentos, tendo sido acrescidos, sobretudo, os efeitos de rotação da Terra como forma de explicar os ventos alísios de sudeste e nordeste, bem como concebendo uma contracorrente compensatória sobre os alísios. Essa circulação meridional plana é conhecida como célula de: