Se considerarmos sólidos dissolvidos em líquidos, a força motriz é a diferença na temperatura e para gases e vapores é a diferença na pressão parcial ou pressão de vapor.

Os fatores que influenciam a taxa de transferência de massa são a força motora que move os materiais e a resistência ao seu fluxo.

É exemplo de transferência de massa a difusão de vapor d'água, por uma camada limite de ar em uma operação de desidratação.

Ocorre transferência de massa entre regiões com diferentes concentrações, no sentido das zonas em que a concentração de um dos componentes é mais baixa.

A transferência de massa através de uma fase ou entre duas fases, passando a fronteira entre elas (líquida-líquida, líquida-sólida, gás-líquida ou gás-sólida), requer um afastamento das condições de equilíbrio.