O ELISA é uma técnica qualitativa baseada na utilização de antígenos marcados com enzimas que permitem a detecção de anticorpos de interesse.

A revelação da reação é feita pela adição de substratos cromogênicos que, ao sofrerem ação enzimática, dão origem a produtos solúveis detectados pela sua cor.

Nos ensaios do tipo sanduíche, anticorpos imobilizados são usados para capturar o antígeno de interesse. Anticorpos secundários marcados que se ligam a epítopos não sobrepostos do antígeno são usados para detecção.

As etapas da técnica incluem sensibilização da placa, bloqueio de sítios reativos, incubação com as amostras teste e revelação da reação. Após cada uma das três primeiras etapas, é realizada a lavagem da placa para remoção de produtos que não se ligaram.