A apresentação extrapulmonar da doença é a mais comum, mas não é a única. Existe também a tuberculose pulmonar, acometendo diversas regiões, como pleura, nódulos linfáticos, abdome e pele.

Pessoas sem tuberculose ativa pulmonar ou laríngea podem transmitir a doença e, após 15 dias de tratamento, elas não infectam outras pessoas.

A investigação da tuberculose ativa em pessoas vivendo com HIV/Aids pode ser feita utilizando-se o rastreamento clínico dos sintomas, que são febre, tosse, emagrecimento e sudorese noturna, e o exame radiológico do tórax.

O Mycobacterium tuberculosis é uma bactéria gram-positiva e apresenta diversos fatores de virulência, os quais permitem que ela cause a doença. Entre eles, destacam-se a sua parede lipídica complexa e as lipoproteínas do envelope celular.

A tuberculose é uma doença de transmissão aérea e instala-se a partir da inalação de aerossóis oriundos das vias aéreas, mas bacilos presentes em roupas dispersam-se com facilidade em aerossóis, desempenhando papel importante na transmissão da doença.