Por muito tempo, cada país ou região utilizava seu próprio sistema de unidades de medidas. Em geral, essas unidades eram imprecisas como, por exemplo, aquelas que usavam partes do corpo humano como referência. Essas unidades de medidas geravam confusão, principalmente em negociações comerciais, porque o palmo de uma pessoa pode ser maior que o de outra. Na tentativa de solucionar esse problema, em 1789 o governo republicano francês solicitou à Academia de Ciência da França que fosse criado um sistema de unidade de medidas preciso, científico e simples. O trabalho de criação desse sistema foi encerrado em 1799, dando origem ao Sistema Métrico decima, constituído de 3 unidades básicas, que são: