As ciências humanas hoje conhecidas, nascidas nos últimos anos do século XIX e desenvolvidas nas primeiras décadas do século XX, rejeitaram, desde os seus primórdios, o modelo das ciências naturais e o espírito do positivismo.

Os fenômenos humanos repousam sobre a multicausalidade, ou seja, sobre um encadeamento de fatores, de natureza e de peso variáveis, que se conjugam e interagem.

Considera-se que o pesquisador em ciências humanas é um ator que não influencia seu objeto de pesquisa.

O determinismo, princípio segundo o qual todos os fenômenos naturais estão ligados por rígidas relações de causalidade e leis universais, marcante no positivismo, constitui o fundamento das ciências humanas.