A apoptose é um processo de morte celular em que ocorre lesão celular aguda e liberação da maior parte do conteúdo citoplasmático na matriz extracelular.

Se a capacidade de uma célula de iniciar apoptose foi diminuída por uma mutação ou por uma infecção viral, essa célula encerra seu processo de divisão celular.

O processo de apoptose faz parte da regulação do sistema imune, pois os linfócitos B entram nesse processo ao entrar em contato com células lesadas.

A ligação de receptores denominados Fas entre linfócitos T e as células-alvo inibe a apoptose em ambas as células, sendo esse mecanismo utilizado por alguns parasitas que evitam a resposta imune do hospedeiro.

Observa-se apoptose em processos de desenvolvimento embrionário.