O Fundo Monetário Internacional foi instituído em 1944, na conferência de Bretton Woods.

A principal função do FMI é assegurar a estabilidade do sistema monetário internacional.

Para manter a estabilidade e prevenir crises no sistema monetário internacional, o FMI analisa as políticas de cada país, bem como a evolução econômica e financeira no plano nacional, regional e mundial, por intermédio de um sistema formal denominado de assistência técnica.

O FMI emite um ativo de reserva internacional denominado direito especial de saque, que pode complementar as reservas oficiais dos países membros.

Os recursos do FMI são fornecidos pelos países membros, principalmente mediante o pagamento de cotas que, grosso modo, refletem a dimensão econômica dos países.