A ocupação é vista como essencial à organização própria do homem. Por meio dela, as pessoas exercitam suas capacidades e geram experiências, em geral, típicas para cada ciclo de vida, compondo trajetórias de vida que constituem ciclos benignos ou viciosos.

Foi desenvolvido por Mary Reilly, nos anos 60 e 70, influenciando as produções teóricas futuras sobre os fundamentos da terapia ocupacional.

Modelo reducionista em filosofia, sendo muito utilizado na reabilitação de lesões musculoesqueléticas ou neurológicas periféricas.

Foi desenvolvido na University of Southern California, em 1989, tendo como uma de suas colaboradoras a terapeuta ocupacional Elizabeth June Yerxa.