O exercício da medicina compreende três domínios indissociáveis entre si, o cognitivo, o afetivo e o psicomotor que se complementam e interagem na busca de seu objetivo principal, qual seja, curar algumas vezes, aliviar quase sempre e consolar sempre.

A psiquiatria forense é uma especialidade médica na qual a interface com o direito é muito intensa, pois as enfermidades mentais com frequência produzem quebra no teste de realidade, alterando a conduta social e moral do paciente.

A psiquiatria forense é uma subespecialidade da psiquiatria. Ontologicamente, contudo, pode ser considerada parte da medicina legal, pois é uma decorrência natural da interface entre uma especialidade médica com o direito.

Pelo menos quatro conceitos filosóficos são indispensáveis para o exercício da psiquiatria forense, discernimento, entendimento, determinação e sensibilidade para com o periciando.

Toda medida de proteção a uma pessoa ou a um grupo humano de vulneráveis exige que, primeiramente, se discrimine quem é vulnerável. Assim uma questão atual consiste em estabelecer se as medidas de proteção a enfermos são avanços da civilização ou, contrariamente, mais um abuso acometido contra eles.