Existe equilíbrio quando o estoque tanto de matérias-primas como de produtos acabados ou semi-acabados é mantido de forma a possibilitar programas de produção e de vendas suaves e eficientes. Desta forma há inexistência de excedente de estoque, o que normalmente exige menor investimento e menores despesas.

Manter um estoque representa um custo, decorrente não apenas do dinheiro nele investido mas também das despesas de armazenagem, manuseio, perda devido ao perecimento quando for o caso, obsolescência provocada pelas novas tecnologias.

Entre os perigos decorrentes da insuficiência de estoque está a redução das vendas devido à inexistência de produtos para pronto entrega.

O estoque de matérias-primas é aquele adquirido para ser incorporado à fabricação de produtos acabados da empresa.

O estoque de segurança é formado pela parcela suplementar necessária para fazer face aos atrasos eventuais de entrega, e também, às necessidades anormais que possam surgir durante o período de espera.