Na Idade Média, para fabricarem tintas, os pintores usavam algum tipo de substância líquida e colante, como a clara do ovo, que era o meio dispersante utilizado para a fixação da cor. O colorante era comumente obtido de algum mineral que contivesse um composto inorgânico principal. Para obterem as tintas destinadas à pintura, os pintores medievais moíam e misturavam antes os pigmentos, para, em seguida, acrescentá-los aos ligantes. Para tal, usavam uma pedra e um pilão de face plana. Quanto mais fino o pigmento (partículas micrométricas ou nanométricas), melhor era a qualidade da tinta.

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Na tabela a seguir, são listadas algumas cores e a composição principal do pigmento mineral correspondente a cada uma delas.