Na história da educação superior do Brasil, há registros da criação de universidades, nos primeiros anos do século XX, como a do Paraná, a de Manaus e a do Rio de Janeiro, instituições que tiveram uma existência apenas formal. Somente em 1934, com a fundação da Universidade de São Paulo, é que passa a existir no Brasil a primeira instituição com características de outras universidades existentes no mundo, em termos de concepção, estrutura e funcionamento.