É descrita por vários analistas econômicos como década perdida pelos seguintes fatores: alto grau de endividamento externo, altas taxas inflacionarias e estagnação econômica.

O plano cruzado adotado no primeiro ano do Governo Sarney consistia em um plano de caráter ortodoxo, que se baseava principalmente em uma política monetária restritiva com o objetivo de combate a inflação.

No período compreendido entre 1984 e 1986 houve um aumento do salário real decorrente das quedas das taxas inflacionárias no mesmo período.

A constituição de 1988 garantiu uma diminuição do papel do estado na economia, ampliação dos investimentos estrangeiros e diminuição de gastos nas áreas sociais.