O desenvolvimento urbano modifica a cobertura vegetal, provocando vários efeitos que alteram os componentes do ciclo hidrológico natural. Com a urbanização, a cobertura da bacia é em grande parte impermeabilizada com edificações e pavimentos e são introduzidos condutos para escoamento pluvial. Na figura abaixo estão apresentadas as características do balanço hídrico em uma bacia hidrográfica. Na figura, as percentagens de 1 a 5 representam, respectivamente: