É uma doença multifatorial que engloba fatores necessários (acúmulo de biofilme), determinantes (negativo: exposição a açúcares; positivo: exposição a fluoretos) e moduladores (biológico: saliva; social: contexto socioeconômico cultural de inserção dos indivíduos).

No Brasil, os produtos mais utilizados para a fluoretação das águas de abastecimento são o fluorsilicato de cálcio e o ácido fluorídrico.

Os microrganismos podem ser transmitidos entre as pessoas por meio de contato direto boca a boca ou de objetos “contaminados”. Entretanto, a transmissibilidade reporta-se apenas aos microrganismos, e não à doença cárie.

A fluoretação das águas de abastecimento público é uma das melhores medidas de controle da doença cárie, pois tem uma excelente relação custo-benefício, tem grande abrangência perante a população e traz benefícios a todos os grupos socioeconômicos existentes.