Segundo a teoria humoral, um corpo e uma mente saudáveis resultavam do equilíbrio entre três fluidos corporais denominados humores: sangue, bile amarela e bile negra.

Hipócrates, "o pai da medicina moderna", foi o primeiro a afirmar que a doença era um fenômeno natural, e construiu as primeiras bases para uma abordagem científica da cura.

A teoria de Hipócrates foi descartada, em favor da nova teoria de Descartes: dualismo mente-corpo (ou dualismo cartesiano).

Na medicina grega e romana, quando uma pessoa ficava doente não havia uma razão física óbvia para tal fato, a condição do indivíduo acometido era atribuída a uma fraqueza frente a uma força mais forte, feitiçaria ou possessão por um espírito do mal.