Spywares são projetados para serem difíceis de se encontrarem em computadores. Apesar de existirem ferramentas de defesa como o Microsoft Windows Defender, essas apresentam custo para atualização. Dessa forma, o mais indicado é trabalhar de forma reativa, apenas desinfetando o computador após a contaminação pelos spywares.

Spyware (que inclui adware) é como um vírus, exceto pelo fato de que seu computador o pegue de uma forma diferente. Em vez de chegar por e-mail, o spyware é baixado pelo seu navegador. Geralmente, você precisa clicar em algo para baixar e para instalar um spyware. Entretanto, muitas pessoas são facilmente induzidas ao erro que resulta na instalação de spyware como, por exemplo, ao serem solicitadas a abrir fotos ou outro tipo de programas que podem ser de seu interesse.

Spyware recebeu esse nome por ser usado com frequência para propósitos maliciosos, como espionar o que você está digitando. Às vezes, o spyware reúne informações sobre você e o envia para outro site sem seu conhecimento ou consentimento. Um uso comum do spyware é descobrir quais sites você está visitando para que anunciantes possam exibir anúncios pop-up direcionados a seus interesses.