a lixiviação consiste, tipicamente, na remoção do metal de valor de modo a separá-lo de uma grande massa de ganga com um beneficiamento mínimo do minério. Contornam-se, dessa forma, os custos associados ao tratamento do minério.

o objetivo da lixiviação é a obtenção de uma concentração muito reduzida de íons aquosos do metal a ser obtido.

por se tratar de um processo químico, no qual sais, ácidos e bases fortes são utilizados não é necessária uma preparação prévia do minério, o processo tem seu início diretamente na etapa de lixiviação.

as operações de lixiviação podem ser classificadas em seis grandes grupos: leito estático, leito vibracional, leito seco, tanques agitados, tanque de inércia química e poço estacionário.

os processos de hidrometalurgia limitam-se a utilização de minérios simples e com elevada concentração mineral para a obtenção dos metais de interesse.