No cotidiano do exercício profissional, o assistente social possui duas vinculações: a primeira com os órgãos ou as instituições empregadoras, que contrataram o profissional para desempenhar determinada função em troca de um salário, e a segunda com os usuários para os quais o profissional presta serviços.

Apesar de o serviço social ser regulamentado como uma profissão liberal nos estatutos legais, o assistente social dispõe de uma autonomia relativa no cotidiano profissional, devido à existência de determinações econômicas, políticas e culturais em nível societário, que incidem nos espaços ocupacionais, e das condições objetivas e subjetivas de trabalho.

Na sua prática cotidiana, o assistente social realiza uma função pedagógica, que se caracteriza pelas atividades educativas formadoras da cultura, que incidem na maneira de pensar e de agir dos usuários com os quais esse profissional trabalha.

Na esfera estatal, alguns dos desafios apresentados no trabalho do assistente social são a realização do trabalho interdisciplinar e intersetorial e a recuperação do trabalho de base junto à população.

O assistente social competente deve apresentar um discurso neutro e científico, atender principalmente as exigências burocráticas e administrativas no campo de trabalho e executar apenas as ações traçadas pelo órgão empregador.