A aprendizagem é um processo por meio do qual uma nova informação relaciona se, de maneira substantiva a um aspecto relevante da estrutura de conhecimento do indivíduo. Em outras palavras, o conhecimento que se adquire relaciona se com o conhecimento prévio que o discente possui

O ponto de partida da teoria de ensino proposta por Ausubel é o conjunto de conhecimentos que o aluno traz consigo. A este conjunto de conhecimentos, Ausubel dá o nome de estrutura cognitiva e, segundo ele, é a variável mais importante que o professor deve levar em consideração no ato de ensinar.

Uma teoria de ensino terá como tripé: a realidade local, a estrutura cognitiva de cada aluno e a identificação dos conceitos amplos e fundamentais das diversas áreas do conhecimento

A aprendizagem significativa é um processo cognitivo no qual se prescinde de mediação, pois para que haja aprendizagem é necessário que se estabeleça uma relação entre o conteúdo que vai ser aprendido e aquilo que o aluno já sabe, seja uma imagem, um conceito ou uma proposição.