A farmacologia clínica estuda os efeitos dos fármacos em animais e em outros modelos. E no desenvolvimento de novos medicamentos é conhecida como farmacologia básica.

A primeira fase dos ensaios clínicos é o teste de eficácia e segurança em número limitado de docentes com critérios de inclusão muito restritivos.

Na fase de desenvolvimento de pesquisa, a testagem farmacológica é contínua em animais laboratoriais, enquanto a substância é encaminhada para testagens iniciais em humanos.

Os fármacos atuam modificando atividades já existentes nos tecidos, com conseguintes ações: estimulantes, depressoras, irritativas, citotóxicas, antimicrobianas, substitutivas e supressivas.

O tipo de tratamento que se usa medicações psiquiátricas é o específico ou curativo, que são os mais comuns para alívio das manifestações da doença.