Os constituintes catiônicos de água de irrigação têm uma importante relação com as propriedades físicas e químicas do solo. Há um processo de intercâmbio catiônico entre as argilas do solo e os íons dissolvidos presentes na água infiltrada no seu perfil. Assim, para considerar o grau provável em que o solo adsorverá o sódio da água, assim como a velocidade em que tal adsorção ocorre ao se aplicar a água, determina-se um índice conhecido como: