O processo de eutrofização é o enriquecimento das águas com os nutrientes necessários ao crescimento da vida vegetal aquática. Entretanto, quando a eutrofização está associada à intervenção humana é chamada de eutrofização cultural ou acelerada. Esta decorre, principalmente, de despejo de efluentes domésticos e industriais, bem como, fertilizantes agrícolas ricos em substâncias que contribuem para o enriquecimento da água por nutrientes, provocando um grande crescimento bacteriano e, por fim, escassez de oxigênio. Os nutrientes que, em excesso, contribuem para o processo da eutrofização são: