O aparelho receptor GPS precisa de pelo menos quatro satélites para conseguir realizar uma leitura da posição, expressa pelas coordenadas x, y e altitude.

O GPS permite que uma pessoa com um aparelho receptor terrestre descubra sua localização em qualquer lugar em três dimensões – Latitude; Longitude e altura abaixo do Datum Global WGS 84.

Para o mapeamento geológico, os GPS são de extrema ajuda e utilidade. Além de melhorarem a eficiência do mapeamento, podem, inclusive, substituir o uso dos mapas base e bússolas.