O efeito do desvanecimento seletivo ocorre devido à propagação por multitrajetórias. Esse efeito ocorre em razão da chegada do sinal ao receptor por mais de uma trajetória de propagação, cada uma com comprimento diferente. Isso faz que as fases dos sinais, que chegam pelas diferentes trajetórias, não sejam iguais. O sinal resultante é o somatório de todos os sinais que chegam pelas diversas trajetórias. Como as fases dos sinais que chegam ao receptor variam aleatoriamente, de acordo com as características de propagação, a intensidade do sinal que chega ao receptor também varia aleatoriamente. Esse fenômeno é conhecido como desvanecimento e é muito mais desastroso na modulação em amplitude com portadora suprimida (AM-SC) que na modulação em amplitude com portadora (AM).