O aparecimento do padrão de sucção ocorre aproximadamente entre as 28a e 32a semanas de vida intrauterina, sendo que o reflexo de sucção permanece ativo até o terceiro mês de vida.

O crescimento mandibular proporcionado pela atividade de sucção é diretamente proporcional ao estímulo funcional, ou seja, quanto mais atividade, maior é o estiramento do ligamento do côndilo da mandíbula e mais resposta da cartilagem é observada.

O comportamento normal esperado para essa função é: encaixe da boca no mamilo e parte da aréola; apoio dos lábios em torno da zona areolar; língua protruída ultrapassando os rebordos gengivais; acanoamento da língua com o auxílio das bochechas e movimentos mandibulares de abaixamento, protrusão, elevação e retrusão.

A sucção nutritiva e a sucção não-nutritiva envolvem padrões motores funcionalmente distintos e diferentes mecanismos de controle nervoso central.

São necessários dois mecanismos para que se estabeleça pressão negativa intraoral ideal para a sucção: aumento da atividade elétrica do músculo Masseter contra as estruturas maxilares e pressão da língua contra o palato duro sugando o palato mole.