Os prefixos dos endereços IP são de tamanho variável. O mesmo endereço IP que um roteador interpreta como pertencente ao bloco /22 (composto por 210 endereços), pode ser interpretado por outro roteador como pertencente a um bloco maior, o /20, que possui 212. É responsabilidade de cada roteador possuir a informação do prefixo apropriado.

O texto mencionado anteriormente refere-se a uma técnica de divisão de blocos de endereços IP, conhecida como: