Os estudos que se voltam para as populações rurais, os movimentos messiânicos de Canudos, Contestado e Juazeiro, além da questão do cangaço, permitem obter um melhor esclarecimento da lógica que presidia o pacto coronelista que comandava a política nacional e estadual durante a Primeira República. Para isso, acentua um ponto novo e básico: a relação existente entre a história política do país e a eclosão de movimentos sociais, religiosos ou não, entre a população rural considerada como marginal e atrasada socialmente.