É possível combinar a criptografia simétrica com a assimétrica utilizando três chaves públicas e duas privadas.

A chave privada é amplamente divulgada e compartilhada com outras pessoas ou entidades. Ela é usada para criptografar os dados antes de enviá-los ao destinatário.

A criptografia assimétrica também é conhecida como criptografia de chave privada.

A chave pública é usada para criptografar os dados e a chave privada é usada para descriptografá-los.

A chave pública e a chave privada podem ser chamadas também, respectivamente, de chave abstrata e chave específica.