Nos anos 1990, a conjuntura política, econômica e social do Brasil apresentou aos assistentes sociais, comprometidos com a materialização do projeto ético-político profissional, o desafio de desvendar e compreender as lógicas do capitalismo, principalmente no que diz respeito às transformações do mundo do trabalho e à compreensão dos processos que deterioram e desmontam as políticas sociais.

Para atender os padrões de eficiência e eficácia das instituições empregadoras, o assistente social teve de desenvolver racionalidade técnico-organizacional e incorporar práticas para a aferição da produtividade no seu processo de trabalho, segundo as orientações das diretrizes curriculares da profissão.

Na esfera estatal, constata-se a gradativa centralização das políticas sociais pelo Estado, requisitando do assistente social a realização de atividades restritas à execução dessas políticas.

Na última década, o crescimento dos movimentos sociais e o fortalecimento das instâncias coletivas de representação política refletiram em expressiva contratação do trabalho do assistente social nessas instâncias, para que fossem realizados trabalhos de mobilização e de organização popular.

O trabalho do assistente social nas instituições filantrópicas e do terceiro setor requere a elaboração de critérios de acessibilidade e de seletividade para os programas institucionais, na perspectiva da universalidade e da concretização dos direitos sociais.